Pais: Países bajos

Fecha: 01 de Septiembre del 2022

Recopilación de datos de forma segura con una flota de drones por WUR, Países bajos

Bienvenido al aeropuerto de Wageningen. La flota de drones WUR no se limita a realizar vuelos de prueba en el campus, sino que también es un viajero frecuente en el extranjero. Pero ya sea que los drones WUR vuelen sobre las selvas tropicales de la Guayana Francesa o a lo largo de la costa holandesa, las reglas siempre se cumplen. Esto incluye las normas de privacidad.

En Action y HEMA, a veces están en oferta por menos de veinte euros; el de la NASA está en una liga completamente diferente y ha estado volando alrededor del planeta rojo desde el año pasado, a unos 470 millones de kilómetros de distancia. Los drones vienen en todas las formas y tamaños para cada propósito imaginable; desde juguetes y fotografía hasta investigación científica. Es por eso que puede verlos con más frecuencia en el espacio aéreo alrededor de Wageningen.

Estos vehículos aéreos no tripulados (o UAV, por sus siglas en inglés) son equipos avanzados que, literal y figurativamente, llenan el vacío entre los satélites en la atmósfera y los sistemas de geodetección en tierra. Actualmente hay 15 modelos en la flota de drones WUR y sigue creciendo, desde plataformas relativamente pequeñas de medio kilo hasta 25 kilos que pueden transportar hasta 8 kilos de carga: baterías y cámaras. Los drones se utilizan en toda la universidad para una amplia gama de investigaciones: desde el monitoreo costero hasta el perfilado de vacas en un campo, desde el estudio de los botones de oro en Biesbosch hasta el registro de la erosión del suelo y la ayuda para optimizar la cosecha de brócoli.

Pionero en Wageningen

Hace diez años, WUR puso en marcha la instalación de teledetección aerotransportada no tripulada (UARSF). La teledetección, la adquisición de información espacial sobre la superficie de la tierra, no era nueva, por supuesto, pero su uso en 2012 definitivamente seguía siendo pionero. “Usamos drones que podíamos mantener en el aire por solo 12 minutos. Ahora podemos realizar fácilmente vuelos de media hora”, recuerda Lammert Kooistra. Kooistra es profesor asociado de Teledetección con drones.

    Solíamos usar drones que podíamos mantener en el aire durante 12 minutos.

La tecnología no solo ha evolucionado en términos de potencia del motor y duración de la batería: las cámaras también están experimentando desarrollos revolucionarios. Kooistra asistió recientemente a un exitoso vuelo de prueba de una nueva cámara hiperespectral sobre los campos experimentales de Unifarm.

“Esta cámara, que compramos a principios de año, puede hacer grabaciones muy detalladas de hasta 100 bandas espectrales por píxel, y tiene LiDAR para información 3D. De esta manera, podemos combinar dos tipos de recopilación de datos para que podamos medir las mismas cosas espacialmente. Podemos aplicar este sistema para detectar mejor las enfermedades en las plantas, por ejemplo, midiendo si el crecimiento de las plantas se atrofia y si la forma de las hojas está cambiando. Anteriormente logramos buenos resultados con virus de la papa, pero queremos extender esta aplicación a huertos y cultivos de frutas, entre otras cosas. Ciertas enfermedades fúngicas que causan sustancias tóxicas en el grano que también pueden detectarse mucho antes”.

Un buen comienzo es más de la mitad del trabajo

Los beneficios son claros: estos drones no son juguetes, sino serios recolectores de datos. El vuelo de prueba antes mencionado tuvo lugar justo sobre los campos de prueba en el campus. Tomó menos de 15 minutos, pero con una altitud de 30 metros, el dron pudo recopilar 30 gigabytes de datos sin procesar. La altitud de 30 metros no suena extrema, y ??la ubicación, justo al norte del campus de Wageningen, tampoco es exótica. Aún así, se dedican muchas horas de preparación a esos 15 minutos de tiempo de vuelo. En aras de garantizar la seguridad y la privacidad tanto como cualquier otra cosa.

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Kooistra: “Preparamos mucho el vuelo antes de cada vuelo y para cada área”. Elaboramos planes operativos que describen lo que queremos hacer, quién volará y quién es el responsable. En esencia, no hay diferencia entre prepararse para un vuelo de dron que para un vuelo en un Boeing 747. El plan de vuelo es una excelente herramienta para evaluar los riesgos potenciales y siempre se discute con la tripulación. Hay al menos dos personas para cada vuelo: un piloto y un observador”.

Áreas secretas

“La siguiente pregunta es '¿se me permite volar allí?' Muchas áreas también están sujetas a restricciones. Algunas son zonas de exclusión aérea permanentes, debido a la presencia de instalaciones militares, mientras que otras tienen restricciones temporales, por ejemplo, en época de reproducción. Por ejemplo, el área al norte del campus es una zona de bajo vuelo para plataformas militares. No puede volar en ciertas épocas del año, por lo que debemos verificarlo con anticipación. También es necesario porque nuestro equipo está asegurado por responsabilidad. Si algo sale mal, la aseguradora también necesita saber cómo ocurrió el accidente”.

    En solo 15 minutos, los drones podrían recopilar 30 gigabytes de datos sin procesar.

Naturalmente, todos los pilotos tienen la documentación en regla y las plataformas están homologadas según la nueva normativa europea. “También estamos en contacto regular con la Inspección de Transporte y Medio Ambiente Humano (IL&T), que monitorea el vuelo de drones en los Países Bajos”. Los drones de Wageningen

“Uno de los primeros pasos en la preparación, si no el primero, es pedir permiso para volar al dueño del área. Puede ser un productor o un agricultor, o una organización de gestión de reservas naturales o Gestión del agua. Después de que dan permiso, el siguiente paso es ir y evaluar la ubicación. Allí, observamos quién está activo en el área y qué considerar en términos de seguridad”, dice Kooistra.

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Pero ¿qué pasa con la privacidad? ¿Qué pasa si un dron WUR, como parte de su investigación sobre cómo se desarrollan nuevas dunas de arena, atrapa accidentalmente a una pareja en flagrante delito? “La mayoría de nuestras cámaras no tienen suficiente detalle para reconocer rostros. Sin embargo, los cuerpos desnudos son otra cosa. Las imágenes que recopilamos no se comparten con terceros. Procesamos las imágenes en bruto y verificamos si las personas son reconocibles o no. Si lo son, los borramos porque no queremos que ese tipo de información esté disponible. En realidad, solo se trata de la información que se puede extraer de las grabaciones de la cámara”.

Normas de privacidad estrictas

Los drones no solo se utilizan en Wageningen para la investigación científica. La semana pasada, el departamento de instalaciones de WUR investigó si los drones podrían usarse para hacer que la gestión de techos sea más efectiva. La empresa contratada hizo una grabación muy detallada, en la que se puede ver cada tubería y tornillo, por así decirlo. Kooistra: “Esa empresa está obligada a difuminar cualquier filmación incidental de personas caminando por el edificio. Solo se les permite proporcionar información sobre los objetos: no sobre las personas. Las mismas reglas se aplican a nosotros”.

Traducido del inglés.

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