Pais: México

Fecha: 16 de Agosto del 2022

El cambio climático desarraiga la agricultura mundial  por AGtools, México

El cambio climático está cambiando donde existen condiciones de crecimiento ideales y está dejando atrás a los agricultores. ¿Cómo podemos asegurar nuestro futuro suministro de alimentos y apoyar a las personas que los cultivan?

En gran parte del mundo, el cambio climático está alterando las condiciones regionales de cultivo y haciéndolas más impredecibles. A los agricultores les resulta más difícil cultivar alimentos suficientes para satisfacer la creciente demanda. Asegurar el suministro mundial de alimentos para el futuro, afirman los expertos, requiere que hagamos un recuento de lo bueno y lo malo en la estructura agrícola actual, incluidas la infraestructura y la tecnología en los sistemas de distribución de alimentos.

 

Las pequeñas explotaciones , que representan alrededor del 90 % de los 570 millones de explotaciones agrícolas del mundo, son particularmente vulnerables a los cambios en el clima estacional. La tierra cuidada por familias durante generaciones puede volverse repentinamente no cultivable . Un cambio en el momento o la intensidad de las estaciones lluviosas anuales o El Niño-Oscilación del Sur (ENOS), por ejemplo, podría traer lluvias o sequías que acabarían con los cultivos de una familia.

 

A principios de mayo de 2020, el río Nzoia se desbordó. Las inundaciones que resultaron en el oeste de Kenia culminaron con lluvias prolongadas que mataron a 237 personas y afectaron negativamente a más de 800.000. Las inundaciones y los deslizamientos de tierra destruyeron casas, escuelas, carreteras, puentes y más de 32 kilómetros cuadrados (8,000 acres) de tierras de cultivo en Kenia.

 

La temporada de lluvias de marzo a mayo de Kenia (las lluvias largas, a diferencia de las lluvias cortas de octubre a diciembre) proporciona humedad vital a las tierras de cultivo del país; de hecho, la producción de maíz fue al menos un 10% superior al promedio en 2020, pero la mayoría de los kenianos continúan enfrentando algún nivel de inseguridad alimentaria. Especialmente en los últimos años, el cambio climático ha provocado un cambio geográfico en el que las áreas reciben lluvia y las que sufren sequía.

 

“Normalmente, sabemos dónde están las áreas de inundación”, pero las lluvias de los últimos años han sido “sin precedentes”, dijo Ruth K. Oniang'o, fundadora del Programa Rural Outreach Africa y ganadora del Premio de Alimentos de África 2017. “Tenemos lluvia cayendo en áreas que nunca solían tener lluvia. Solía ??escribir todo el tiempo sobre hambrunas y sequías... pero ahora es algo diferente. Podemos decir: 'Está bien, la variabilidad climática cambia todos los años'. No. Esto es diferente en este momento”.

 

Las diferencias se extienden más allá de África. Los agricultores de Irán, por ejemplo, comparten problemas similares al anticipar ciclos de sequía e inundaciones a pesar de estar separados de sus homólogos de Kenia por más de 7.000 kilómetros. “Las recientes sequías severas y las fuertes inundaciones en la región [de Oriente Medio] arruinaron una parte importante de los recursos alimentarios”, explicó Mohanna Zarei , ingeniera de recursos hídricos de la Universidad de Kurdistán en Sanandaj, Irán. Los ciclos de precipitaciones esporádicas no solo reducen el rendimiento de los cultivos, sino que también pueden provocar impactos secundarios que empeoran la seguridad alimentaria, como los incendios forestales que han devastado el oeste de los Estados Unidos, Australia, Brasil y otros lugares.

 

La desigualdad financiera y social agrava los problemas de seguridad alimentaria relacionados con el clima. Muchos de los pequeños agricultores del mundo son pobres y padecen inseguridad alimentaria; incluso una temporada perdida puede empujarlos de luchar a fracasar. “El cambio climático juega un papel clave como catalizador” al amplificar los problemas de recursos preexistentes e “influirá en la calidad y cantidad de alimentos que producimos y en nuestra capacidad para distribuirlos equitativamente”, dijo Zarei.

 

“No es tan simple como mudarse a áreas menos afectadas por el clima. Sigue siendo un problema del clima y del desarrollo socioeconómico y tecnológico”, dijo Weston Anderson , hidroclimatólogo del Instituto Internacional de Investigación (IRI) para el Clima y la Sociedad de la Universidad de Columbia en Palisades, NY Comprender cómo las prácticas y políticas agrícolas deben cambiar junto con la el calentamiento del clima y luego sembrar las semillas de ese cambio podría ser la diferencia entre que los agricultores prosperen donde están o migren a pastos más verdes.

Estresando el Sistema Climático

 

La estabilidad agrícola de una región depende de variaciones climáticas naturales y confiables para generar cambios estacionales en el clima. a gran escala modos climáticos como ENOS y el Dipolo del Océano Índico gobiernan la temperatura, la precipitación y la actividad de tormentas de una región durante meses a la vez. Los modos climáticos también conectan causalmente regiones distantes, algo que ha sido cada vez más importante a medida que el comercio agrícola se ha vuelto más global: un cambio climático en una región productora de alimentos también puede afectar cultivos al otro lado del mundo.

 

Los agricultores de maíz de todo el mundo sintieron los impactos de las teleconexiones climáticas durante uno de los El Niño más fuertes de los últimos 150 años. El Niño de 1983 coincidió con la falla global sincrónica más grande de cultivos de maíz en el registro moderno, e investigaciones recientes han demostrado que ENSO jugó un papel importante en la causa de esa falla.

 

    “A menudo se ve que el cambio climático actúa además de esta variabilidad climática y exacerba las tensiones que ya existen en nuestro sistema alimentario”.

“El Niño-Oscilación del Sur, debido a que organiza el clima global y la precipitación global, proporciona una estructura sobre el riesgo de la agricultura global al reorganizar dónde tenemos más y menos sequías en el año”, explicó Anderson. “No necesariamente está creando más sequía durante todo el año, pero podría estar organizando esas sequías de una manera que afecta de manera desproporcionada a algunas de nuestras regiones de cultivo”.

 

El equipo de Anderson descubrió que ENSO es el único modo de variabilidad climática que puede afectar la producción de cultivos de maíz, trigo y soja a escala mundial. Otros modos climáticos a gran escala tienen una influencia más localizada en el rendimiento de ciertos cultivos. La variabilidad del Atlántico tropical, por ejemplo, influye en la producción de maíz en África occidental y en la producción de trigo y soja en el sureste de América del Sur simultáneamente, pero la Oscilación del Atlántico Norte afecta solo a la producción de trigo en el norte de África y Europa.

 

“El clima continuará afectando en gran medida nuestro sistema alimentario a través de la variabilidad climática”, dijo Anderson. “A menudo se ve que el cambio climático actúa además de esta variabilidad climática y exacerba las tensiones que ya existen en nuestro sistema alimentario”. Por ejemplo, dijo, un cultivo regional podría resistir una sequía normal relacionada con el ENSO, pero podría fallar si la sequía inducida por el cambio climático también empeora.

Abajo en la tierra

 

Además, el cambio climático también afecta lo que sucede debajo de la superficie de la Tierra. Para sostener un sistema agrícola con un rendimiento constante, alto y de alta calidad, "se necesita que el sistema del suelo sea, ante todo, capaz de sustentar las plantas", dijo Asmeret Asefaw Berhe , biogeoquímica de suelos de la Universidad de California, Merced. “Las plantas necesitan el apoyo físico del suelo, y también necesitan que los nutrientes y el agua estén disponibles en las formas adecuadas y en el momento adecuado cuando las plantas los necesitan”.

 

Según un informe de 2015 de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, alrededor de un tercio del suelo del mundo está degradado de moderado a alto, y las condiciones que causan esa degradación, en general, están empeorando. Las prácticas agrícolas insostenibles causan parte de la disminución de la salud del suelo, y parte es causada por el cambio climático, dijo Berhe. “Las altas temperaturas, por ejemplo, están asociadas con una rápida pérdida de materia orgánica del suelo. Este es un problema importante, ya que la materia orgánica es el principal almacén de alimentos y energía para los microbios en el suelo que son clave para regular la disponibilidad de nutrientes”.

 

    “El movimiento de la envoltura climática significa que ciertas áreas ahora pueden soportar diferentes tipos de hábitats. Pero creo que es un poco difícil llamar a eso mejorar la salud del suelo debido a la forma en que llegamos allí”.

 

Además, "las precipitaciones episódicas de alta intensidad, los períodos húmedos y las sequías, el ir y venir entre los extremos, también podrían conducir a condiciones en las que los suelos se están erosionando a un ritmo rápido, especialmente bajo episodios de precipitaciones intensas", añadió Berhe. “Esa es una gran preocupación”. alterados patrones de lluvia también pueden desequilibrar la disponibilidad de oxígeno, la acidez, la salinidad y la capacidad de retención de agua del suelo y pueden dificultar la formación de suelo nuevo.

 

“El cambio climático remodela las relaciones entre cultivos, plagas, patógenos y malezas”, dijo Zarei, “e intensifica varias tendencias, incluida la disminución de los insectos polinizadores, el aumento de la escasez de agua, el aumento de las concentraciones de ozono a nivel del suelo y la disminución de la pesca. El cambio climático [ha] ejercido presiones sobre la disponibilidad de recursos hídricos para la agricultura al cambiar los patrones de precipitación, el deshielo estacional más temprano y la intrusión de agua salada en los acuíferos costeros”.

 

Es cierto que algunas zonas del mundo se están volviendo más cultivables ante el cambio climático, especialmente el Ártico . El calentamiento del planeta empuja la frontera agrícola polos y hacia áreas ricas en carbono de permafrost descongelado y turberas. “El movimiento de la envoltura climática significa que ciertas áreas ahora pueden soportar diferentes tipos de hábitats”, dijo Berhe. “Pero creo que es un poco difícil llamar a eso mejorar la salud del suelo debido a la forma en que llegamos allí”.

“Un cambio hacia el norte en el lugar donde cultivamos alimentos comercialmente es una de las nuevas fronteras agrícolas más probables”, dijo Merritt Turetsky , y “el costo de los alimentos importados en el Ártico puede ser exorbitante”. Turetsky es ecologista de la Universidad de Colorado Boulder y asesor científico de Eos. “¿Podría un aumento en la producción comercial o local de alimentos en latitudes altas resolver este problema de los altos precios de los alimentos? Tal vez, pero es probable que presente algunos desafíos complejos para las regiones del norte y las personas que dependen de esas tierras”.

 

El deterioro de la salud del suelo en todo el mundo también alienta a los gobiernos a cultivar ecosistemas vírgenes, lo que puede empeorar los problemas ambientales a largo plazo. Por ejemplo, "sabemos que el drenaje de las turberas tropicales para la producción de aceite de palma ha liberado a la atmósfera grandes cantidades de carbono de turba almacenado", continuó Turetsky. “Como sociedad, debemos proteger nuestras turberas del norte y los suelos ricos en carbono del drenaje y el cultivo”.

Las soluciones a corto plazo generan problemas a largo plazo

 

Cuando se trata del papel de la humanidad en el deterioro de la salud del suelo y la creciente imprevisibilidad en el rendimiento de los cultivos, algunos aspectos están fuera del alcance de los agricultores: urbanización rápida, infraestructuras ineficientes, relaciones políticas inestables, guerra. Problemas como la pobreza generalizada, el hambre, la corrupción gubernamental, la desigualdad de género y la falta de educación multiplican los problemas de seguridad alimentaria en todo el mundo.

 

Sin embargo, algunas de las formas en que los agricultores mitigan la incertidumbre agrícola, lo que puede aumentar los rendimientos a corto plazo, en realidad empeoran las condiciones de crecimiento a largo plazo. La "capacidad de las tierras para proporcionar alimentos, piensos y fibra que obteníamos de ellas se está viendo comprometida", dijo Berhe. “Entonces, la única forma de mantener productivas las tierras es seguir llenándolas de suplementos en forma de fertilizantes, en forma de agua de riego, en forma de labranza aún más destructiva” que nosotros.

ahora.

 

Cuando los rendimientos de los cultivos bajan, los agricultores intentan expandirse a nuevas tierras. “Pero a veces extenderse a otras áreas significa que la gente ahora está trabajando en tierras marginales que sabemos que son susceptibles a la degradación”, explicó Berhe. Las tierras marginales a menudo ya tienen suelos pobres o son propensas a la erosión. “Eso podría resultar de manera muy desastrosa cuando las personas se mudan de sus hogares o expanden sus sistemas de producción”.

 

Además, las tierras pueden ser marginales porque están húmedas, agregó Turetsky, y los humedales y las tierras inundadas estacionalmente tienden a almacenar más carbono que las tierras más productivas. “Esto significa que extender las prácticas agrícolas puede liberar más gases de efecto invernadero a la atmósfera a medida que se alteran esos nuevos suelos”.

 

    “Muchos productores creen que aumentar la cantidad de fertilizante es sinónimo de buen rendimiento.

 

El uso de fertilizantes también puede causar daños ambientales significativos a largo plazo. “El problema de los fertilizantes es una preocupación central en el valle del río Senegal”, dijo Mor Ndiaye , ingeniero agrícola y científico del suelo que trabaja con pequeños productores de arroz en el valle. Ndiaye trabaja en SAED , una organización que promueve la agricultura sostenible en Saint-Louis, Senegal.

 

“Sin embargo, dado que el uso de fertilizantes en la agricultura se ha vuelto cada vez más esencial, la calidad del suelo no suele tenerse en cuenta cuando se trata de la compra de fertilizantes por parte de los agricultores [y] productores”, dijo Ndiaye. “Muchos productores creen que aumentar la cantidad de fertilizante es sinónimo de buen rendimiento”.

 

Sin embargo, “agregar nitrogenados a las áreas agrícolas es una de las causas más importantes de emisiones de óxido nitroso a la atmósfera y la que más nos cuesta controlar”, dijo Berhe. El óxido nitroso es el tercer gas de efecto invernadero más frecuente. “Es un círculo bastante vicioso”.

 

La falta de datos también surge como un problema cuando se trata de asegurar la producción agrícola. Los datos de teledetección vía satélite pueden proporcionar información ambiental como la temperatura, la humedad y la cubierta vegetal, pero tienen lagunas de datos. “A menudo, la detección remota puede llevarnos al 90% del camino”, dijo Matthew Cooper , geógrafo ambiental de la Iniciativa de ciencia de datos de Harvard en Cambridge, Massachusetts. “Se necesita una gran cantidad de datos terrestres para validar las variables de detección remota. Medir la precipitación real en el suelo o medir el rendimiento real de los cultivos en el suelo siempre será más preciso que lo que intenta estimar desde el espacio”.

 

Además, es más probable que los pequeños agricultores prosperen si pueden analizar muestras de suelo antes de comprar y cultivar nuevas tierras, pero esos datos “a veces son difíciles de obtener dado el costo a menudo exorbitante”, dijo Ndiaye.

 

Y los satélites no pueden recopilar datos sobre "cosas relacionadas con los sistemas alimentarios en torno al comercio y el acceso", como los precios del mercado, dijo Cooper. Sin embargo, muchos gobiernos carecen de recursos para las iniciativas de recopilación de datos sobre el terreno, ya que abordan preocupaciones más inmediatas o intentan enmascarar el alcance de los problemas ambientales, por ejemplo, como sucedió con la deforestación en Brasil .

Cultivando un futuro con seguridad alimentaria

 

El mercado agrícola se ha vuelto irreversiblemente global, y con la mayoría de las naciones muy atrasadas en los objetivos climáticos, es poco probable que disminuya el impacto del cambio climático en los agricultores. ¿Qué pueden hacer los geocientíficos para apoyar una agricultura más sostenible en las regiones productoras de alimentos actuales y mantener la salud del suelo en las nuevas áreas de cultivo?

 

En algunas de las regiones del mundo con mayor inseguridad alimentaria, es difícil determinar qué acciones se necesitan porque la investigación sobre seguridad alimentaria simplemente no cubre esas áreas. Según un estudio reciente que extrajo texto de más de 16 000 resúmenes de la literatura sobre seguridad alimentaria, algunas de las regiones con mayor inseguridad alimentaria del mundo tienen muy poca presencia en la investigación sobre seguridad alimentaria, mientras que algunas regiones con alta seguridad alimentaria están sobrerrepresentadas. “Los investigadores tienden a agruparse en los países donde no hay riesgo de una guerra civil repentina o donde ya existen instituciones de investigación establecidas o donde las personas ya han desarrollado carreras completas”, dijo Cooper, quien fue el investigador principal del estudio. En áreas más inestables, "los legisladores locales están bastante bien informados de la situación local pero... parece que los lugares fuera de la anglosfera son menos visibles para la comunidad global".

Mejorar el acceso a los datos es clave. Incluso sin redes de datos en el terreno, "podemos decir un montón de cosas, especialmente sobre cualquier cosa ambiental, a partir de la detección remota", dijo Cooper. “Se pueden obtener índices de la salud de la vegetación, las precipitaciones, las lluvias, las sequías”, pero esa información debe llegar a los agricultores de una manera que puedan utilizar.

 

Un trabajo como el de Ndiaye ayuda a conectar a los pequeños agricultores en áreas agrícolas en desarrollo con productos de datos de alto nivel como mapas digitales de suelos. El acceso a esa información ha ayudado a los productores de arroz del valle del río Senegal a fortalecer la capacidad de su sector agrícola y establecer asociaciones comerciales entre agricultores, proveedores y compradores.

 

La mayoría de los expertos están de acuerdo en que la disponibilidad de agua seguirá siendo un cuello de botella en la expansión de las áreas agrícolas actuales y el establecimiento de otras nuevas. “El riego utiliza el 66 % de las extracciones anuales de agua y es el mayor uso humano de agua”, dijo Zarei. Pero en algunas áreas del mundo, incluidos algunos países del Medio Oriente, explicó, los recursos hídricos se utilizan como palanca política en lugar de un recurso común para apoyar la estabilidad regional.

 

Además, en los últimos 70 años más o menos se ha visto "algo así como un aumento del 200 % en el área de agricultura irrigada", dijo Anderson, "y alrededor del 50 % de eso no es sostenible en el sentido de que estamos extrayendo agua de riego de manera insostenible de cualquiera de las superficies". agua o agua subterránea”.

Ciudades como Aqaba, Jordania; Bangkok, Tailandia; Kampala, Uganda; Lima, Perú; y Manila, Filipinas, han cambiado a un uso más sostenible del agua “al reutilizar sus aguas residuales y usar esta agua reciclada en el sector energético, la industria alimentaria, el riego agrícola, el sector del agua [y] la transición a una economía circular”, dijo Zarei.

 

Mirando hacia atrás en la producción agrícola desde 1950, agregó Anderson, gran parte del cambio geográfico de la agricultura está directamente relacionado con las mejoras en el riego, como donde se cultiva arroz en China. “Cuando pensamos en el futuro y las respuestas futuras al cambio climático y la posibilidad de sacar cosas de estas regiones más cálidas”, explicó Anderson, “realmente permanece entrelazado con nuestra capacidad para usar el agua de manera sostenible y construir infraestructura de riego en un manera que sea propicia para cultivar estos cultivos donde tenemos la tierra y los nutrientes disponibles”.

Vulnerable más allá del clima

 

Las inundaciones del este de África del año pasado pueden haber aumentado el rendimiento de los cultivos y aliviado las preocupaciones sobre la seguridad alimentaria de las personas en las zonas rurales, pero el alivio es temporal. “Los impactos climáticos son desencadenantes, no los principales impulsores” que empujan a los pequeños agricultores a la pobreza y la inseguridad, Ángel G. Muñoz . Asegurar el suministro mundial de alimentos en el futuro tiene tanto que ver con la equidad y la estabilidad económica como con la agricultura sostenible, dijo.

 

Considere, por ejemplo, factores que impulsan la reciente caravana de miles de personas de América Central, y Guatemala en particular, hacia los Estados Unidos. “Lo que hemos encontrado… para la migración humana que vimos en los últimos años desde Guatemala es que está relacionada con una sequía de varios años que ocurrió entre 2015 y 2017”, explicó Muñoz, climatólogo del IRI. Los pequeños agricultores al borde de la pobreza se enfrentaron año tras año a malas cosechas, pérdida de ingresos e inestabilidad política que finalmente los obligó a migrar hacia el norte en busca de una forma de mantener a sus familias.

 

    “Los factores socioeconómicos y la comprensión de la vulnerabilidad local de la población son mucho más importantes que pensar en términos de un solo factor de estrés”, como el cambio climático.

 

“Lo que hemos encontrado es que, en realidad, aunque hay una señal climática clara”, dijo, refiriéndose a la sequía, “no vemos una señal de cambio climático muy importante en esta migración en particular…. Los factores socioeconómicos y la comprensión de la vulnerabilidad local de la población son mucho más importantes que pensar en términos de un solo factor de estrés”, como el cambio climático, que lleva a los agricultores a nuevas áreas.

 

No todos los países o regiones enfrentan los mismos problemas socioeconómicos que Guatemala, pero ese ejemplo destaca la necesidad de políticas agrícolas climáticamente inteligentes para considerar las vulnerabilidades más allá del clima y dar cuenta del contexto socioeconómico. “Eso hace que sea un problema difícil de abordar”, dijo Anderson, “porque ciertamente no es algo que los científicos puedan resolver completamente, o completamente a través de enfoques relacionados con el pronóstico del clima, o completamente en una esfera política. Necesitas todos estos componentes, por lo que gran parte del trabajo realmente consiste en lograr que las personas adecuadas hablen entre sí”.

 

Los detalles de esos componentes, dijo Oniang'o, dependen en gran medida del país, pero cada vulnerabilidad hace que cualquier solución de adaptación agrícola sea mucho más difícil de lograr. En muchas economías en desarrollo designadas por la ONU , las niñas y las mujeres están gravemente subeducadas y subrepresentadas en la fuerza laboral. En algunos países, la corrupción gubernamental impide que la ayuda monetaria llegue a los agricultores que la necesitan. La mayoría de los países, sin embargo, no logran organizar una migración de áreas agrícolas y apoyar a los agricultores necesarios para que funcione, dijo.

 

    “Tiene que ser una política nacional, pero implementada localmente, y teniendo en cuenta a las personas vulnerables para que no las llevemos al límite”.

 

“Incluso cuando surgen nuevas políticas, o nuevas prácticas comerciales, o cuando cambia el orden mundial, incluso si se supone que debe ser de manera positiva, no afecta positivamente a los pequeños agricultores”, dijo. “Veo una vulnerabilidad cada vez mayor porque no hemos podido abordar el problema de la pobreza, los bajos ingresos y el hambre de muchas de las personas con las que he estado trabajando”.

 

“La gente misma dice: 'Tenemos que movernos. Tenemos que movernos de aquí. Pero alguien debe organizarlos para que se muevan”, agregó Oniang'o. “Tiene que ser una política nacional, pero implementada localmente, y teniendo en cuenta a las personas vulnerables para que no las llevemos al límite”.

 

Al final, los caminos que conducen hacia una agricultura global climáticamente inteligente ya pueden ser muy transitados por generaciones de agricultores. “Las comunidades indígenas del norte que dependen de los alimentos del campo que cosechan o cazan tienden a ser las comunidades con mayor seguridad alimentaria”, dijo Turetsky. “Esto se debe a que estas comunidades y tradiciones valoran la salud del bosque boreal o la tundra ártica. Cualquier cambio en la producción local o comercial de alimentos que no respete este valor de la tierra o el agua puede interferir con las tradiciones y prácticas culturales. Debemos tomar las lecciones aprendidas de las regiones productoras de alimentos históricas y existentes y asegurarnos de no repetir los mismos errores”.

Traducido del inglés.

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